Der EU Data Act beendet lange SaaS-Vertragsbindungen

Was das Gesetz vorsieht

Der Data Act trat im Januar 2024 in Kraft, die Verpflichtungen gelten jedoch ab dem 12. September 2025. Kapitel VI, das den Wechsel zwischen Datenverarbeitungsdiensten regelt, wird die sichtbarsten Auswirkungen auf SaaS haben.

Die Absicht hinter dem Gesetz ist klar. Die Europäische Kommission will Anbieterwechsel „kostenlos, schnell und reibungslos“ gestalten, um Anbieterabhängigkeiten zu reduzieren und eine wettbewerbsfähigere digitale Wirtschaft zu fördern.

Laut der internationalen Anwaltskanzlei DLA Piper:

„Das Gesetz legt eine maximale Kündigungsfrist von zwei Monaten fest, auch bei mehrjährigen Verträgen. Niemand muss mehr in einem 24-monatigen Vertrag feststecken, nur weil das Unternehmen seine Richtung geändert hat.“

Das bedeutet:

• Kunden können ohne besonderen Grund kündigen — mit einer Kündigungsfrist von höchstens zwei Monaten.

• Die Regel gilt für neue und bestehende Verträge — Altverträge bieten Anbietern also keinen Schutz.

• Anbieter müssen einen einfachen Datenexport unterstützen und sicherstellen, dass der Wechsel technisch möglich ist.

• Bei vorzeitiger Kündigung sind Vertragsstrafen zulässig, wobei die Erwägungsgründe des Gesetzes darauf hinweisen, dass diese verhältnismäßig sein sollten.

• Bis zum 12. Januar 2027 sollen Wechselgebühren abgeschafft werden — für Cloud-Dienste im Anwendungsbereich, außer bei parallelem Betrieb. Die oben genannten verhältnismäßigen Gebühren für eine vorzeitige Kündigung zählen nicht zu den Wechselgebühren.

Der Anwendungsbereich ist weit gefasst. Er umfasst SaaS, PaaS und IaaS. Geschützt sind alle Privatpersonen und Unternehmen mit Sitz in der EU. Auch Anbieter außerhalb der EU, die Kunden in der EU bedienen, fallen darunter. Ein US-amerikanisches SaaS-Unternehmen, das in Europa verkauft, muss die Vorgaben einhalten.

Warum das relevant ist

Jahrelang basierte die SaaS-Ökonomie auf langfristigen Verträgen. Jahres- und Mehrjahresverträge ermöglichten Unternehmen planbare Umsätze, sicherten den Cashflow und rechtfertigten häufig Rabatte. Die Bindung an den Anbieter war Teil des Geschäftsmodells.

Der Data Act durchbricht dieses Modell. Ab September 2025 hat ein Zweijahresvertrag mit vierteljährlicher Abrechnung wenig Bedeutung, wenn der Kunde nach zwölf Monaten mit nur zwei Monaten Kündigungsfrist aussteigen kann. Noch problematischer für Anbieter: Ein Kunde kann nach sechs Monaten kündigen, und der Anbieter hat keine rechtliche Grundlage, die verbleibenden achtzehn Monate durchzusetzen.

Das ist eine drastische Veränderung. Sie verschiebt die Verhandlungsmacht zugunsten der Kunden und zwingt SaaS-Anbieter, Preise, Pakete und Kundenbindungsstrategien neu zu denken.

Gewinner: Kunden

Die offensichtlichen Nutznießer sind die Kunden. Das Gesetz gibt ihnen praktisch einen universellen „Ausstiegsknopf“.

B2B-Kunden, die Kündigungsrechte bisher im Einzelfall aushandeln mussten, erhalten nun gesetzlichen Schutz. Denken Sie an den jüngsten Vertragsstreit rund um Salesloft/Drift. Nach den neuen Regeln müssen Kunden weder diskutieren noch klagen. Sie können den Vertrag einfach mit zwei Monaten Frist kündigen.

Das wird die Kundenabwanderung erhöhen. Kunden haben mehr Freiheit, Wettbewerber zu testen, ohne gebunden zu sein. Sie werden anspruchsvoller auftreten, weil sie wissen, dass sie nicht feststecken. Und bei Vertragsverlängerungen verfügen sie über mehr Verhandlungsmacht.

Anbieterabhängigkeit gehört in Europa damit praktisch der Vergangenheit an.

Verlierer: SaaS-Anbieter, die auf lange Verträge setzen

Am stärksten werden SaaS-Anbieter betroffen sein, die von Jahres- oder Mehrjahresverträgen abhängen.

Für diese Anbieter gilt:

• Jahresverträge verlieren einen großen Teil ihres Werts. Kunden können während der Laufzeit aussteigen, was die Planbarkeit der Umsatzströme untergräbt.

• Rabattierte Mehrjahresverträge werden sinnlos. Warum 20 Prozent Rabatt für eine dreijährige Bindung gewähren, wenn der Kunde nach einem Jahr aussteigen kann?

• Umsatzprognosen werden volatiler. Das Abwanderungsrisiko steigt und zwingt Finanzteams, ihre Modelle anzupassen.

Customer Success und Kundenbindung werden noch wichtiger. SaaS-Anbieter können Kunden nicht durch juristische Verträge halten; sie müssen kontinuierlich Mehrwert liefern.

Was SaaS-Unternehmen tun sollten

Dies ist keine Rechtsberatung, und jeder Anbieter sollte seine eigene Rechtsberatung hinzuziehen. Auf Grundlage der Gesetzesanalyse und von Expertenkommentaren zeichnen sich jedoch mehrere praktische Schritte ab.

1. Auf vorausbezahlte Verträge umstellen
   Stellen Sie sicher, dass alle Verträge im Voraus bezahlt werden. Halten Sie ausdrücklich fest, dass vorausbezahlte Beträge bei einer Kündigung ohne besonderen Grund nicht erstattet werden. So können Sie Umsätze im Voraus sichern, ohne gegen das Gesetz zu verstoßen.
   
   

2. Mehrjahresverträge nur mit Vorauszahlung
   Wenn Sie weiterhin Verträge über 24 oder 36 Monate anbieten möchten, verlangen Sie eine vollständige Vorauszahlung. Stellen Sie klar, dass eine Kündigung ohne besonderen Grund zwar möglich ist, eine Erstattung jedoch nicht. So bleibt die wirtschaftliche Logik langfristiger Bindungen erhalten.
   
   

3. Vertragsformulierungen präzisieren
   Verträge müssen klar festlegen:
   
   

   • Was passiert, wenn ein Kunde kündigt.

   • Wie der Datenexport funktioniert.

   • Welche Vertragsstrafen gegebenenfalls gelten.

Vage oder mehrdeutige Bedingungen wirken sich zum Nachteil des Anbieters aus. Ohne ausdrückliche Formulierungen könnten Sie verpflichtet sein, nicht genutzte vorausbezahlte Gebühren zu erstatten.

1. In Portabilität und Interoperabilität investieren
   Das Gesetz verpflichtet Anbieter, einen reibungslosen Datenexport und Wechsel zu ermöglichen. Dazu gehören APIs, maschinenlesbare Formate und die Sicherstellung, dass Kunden ohne Funktionsverlust migrieren können. Anbieter, die das gut umsetzen, verwandeln eine regulatorische Pflicht in ein Vertrauenssignal.
   
   

2. Customer Success neu denken
   Kundenbindung kann nicht auf Anbieterabhängigkeit beruhen. SaaS-Unternehmen müssen die kontinuierliche Wertschöpfung, die nachhaltige Produktnutzung und proaktive Customer-Success-Strategien stärker in den Mittelpunkt stellen.

Das größere Bild

Die EU sendet eine klare Botschaft: In der digitalen Wirtschaft steht die Wahlfreiheit der Kunden an erster Stelle. So wie die Datenschutz-Grundverordnung den Umgang mit personenbezogenen Daten verändert hat, verändert der Data Act den Umgang mit vertraglicher Macht.

Für SaaS-Anbieter ist das frustrierend. Es untergräbt ein bewährtes Geschäftsmodell und schafft finanzielle Unsicherheit. Zugleich eröffnet es Chancen. Anbieter, die Transparenz, faire Preise und kundenorientierte Gestaltung konsequent umsetzen, können einen Wettbewerbsvorteil gewinnen.

Daraus ergeben sich auch strategische Fragen:

• Werden SaaS-Unternehmen außerhalb der EU ihre weltweiten Bedingungen entsprechend anpassen und damit faktisch globale Standards schaffen?

• Werden Einkaufsteams großer Unternehmen die EU-Regeln auch außerhalb Europas als Verhandlungshebel nutzen?

• Werden Investoren ihre Annahmen zur Planbarkeit von SaaS-Umsätzen in europäischen Märkten überarbeiten?

Das sind keine theoretischen Fragen. Sie werden die Gespräche in Führungsgremien in den nächsten 12 Monaten prägen.

Abschließender Gedanke

Ich habe mehrere Stunden zu diesem Thema recherchiert. Auch wenn ich kein Rechtsexperte bin, ist die Richtung klar. Der EU Data Act ist eine wesentliche regulatorische Veränderung. SaaS-Unternehmen können ihn nicht ignorieren.

Wenn Sie Anbieter sind, stimmen Sie sich jetzt mit Ihren Rechts- und kaufmännischen Teams ab. Prüfen Sie Ihre Verträge, aktualisieren Sie Ihre Preismodelle und bereiten Sie sich auf höhere Abwanderung vor. Wenn Sie Kunde sind, informieren Sie sich über Ihre neuen Rechte und deren Nutzung.

Dieses Gesetz verändert die SaaS-Landschaft in Europa grundlegend. Bis 2027, wenn sämtliche Kündigungsgebühren verboten sind, wird der Wechsel kostenlos, schnell und reibungslos sein. Wer sich früh vorbereitet, wird sich anpassen. Wer das nicht tut, könnte laufend Kunden verlieren.

Weiterführende Lektüre

• Latham & Watkins: EU Data Act – Wesentliche neue Anforderungen beim Anbieterwechsel

• Bird & Bird: Der Data Act – Was verpflichtende Wechselrechte für SaaS-Modelle mit fester Laufzeit bedeuten